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1. Aspectos técnicos: ¿Qué es Internet?

Noviembre 22nd 2006 Publicado en: Galope Digital, Internet

Para empezar a investigar la manera en que Internet puede constituir un ámbito desde el cual desarrollar medios de comunicación, resultará inevitable conocer algunos de los aspectos técnicos que hacen a su funcionamiento, de esta forma podremos comprender muchas de las características que se le han atribuido. En primer lugar, y aunque ya sea una obviedad, Internet es una red de ordenadores intercomunicados entre sí.

Para que cada ordenador se comunique con otros es importante que usen el mismo lenguaje, llamado protocolo. Los dos más importantes son el Protocolo de Control de Transferencia y Protocolo de Internet, comúnmente llamado TCP/IP, este último constituye la base de Internet. Concretamente sirve para enlazar computadoras que utilizan diferentes sistemas operativos y garantiza el entendimiento entre ellas.

Un protocolo puede ser muy específico sobre cómo dos máquinas se estrechan la mano. El término apretón de manos es la expresión técnica de cómo dos máquinas establecen una intercomunicación, decidiendo las variables que serán utilizadas en su conversación.*

Estas constantes intercomunicaciones son las que permiten que Internet conforme una Red de redes a partir de la interconexión de otras redes menores. Cada computadora no esta conectada directamente a otra, sólo se conecta a las más cercanas. Al hacer algún pedido de información dentro de la red nuestra computadora se conecta a la computadora más cercana que, a su vez a modo de cadena, va conectándose a otras hasta llegar a la información que estamos buscando.

Además de la utilización del protocolo, para conectar dos o más máquinas es necesario que estén debidamente identificadas a través de una dirección. Cada máquina posee una dirección que la distingue de cualquier otra computadora del mundo llamada dirección IP, o número IP compuesto por cuatro números separados por puntos, estos números pueden ir del 0 al 255. Cada vez que una computadora quiere ingresar a otra necesita saber su dirección IP. Como memorizar tantos números resulta complicado se utiliza un sistema de identificación por nombres *1(ampliamos en este capítulo). Una vez que accedimos a la computadora que contiene la información, nos va enviando la información que pedimos.
Dentro de Internet no todas las computadoras tiene el mismo propósito ni la misma capacidad. Existen dos tipos diferenciados por su función en la red: los Clientes y los Servidores

Los servidores son los que constituyen el esqueleto de Internet; tienen gran capacidad y se encargan de resolver las peticiones recibidas por los clientes u otros servidores. Por ejemplo si se quiere acceder a google, nuestra computadora genera un paquete de información con la dirección IP de la página que solicitamos, este paquete es enviado al servidor que nos provee de Internet (ISP) que a su vez lo envía de servidor en servidor hasta llegar a la dirección buscada. Una vez que ese paquete hace la petición de información al servidor, este envía de la misma manera una sucesión de paquetes que, al llegar a nuestra máquina, son unidos dando como resultado la información que estábamos buscando.

Es importante destacar que los servidores poseen una conexión dedicada a Internet, esto significa que siempre están conectados, a diferencia de los clientes que pueden tener una conexión dedicada o una no dedicada. Las conexiones no dedicadas se efectúan por tiempo limitado, no son permanentes, como es el caso de las conexiones que se realizan vía línea telefónica con un MODEM, por el contrario las conexiones de ADSL son conexiones dedicadas.*2

Otra propiedad de esta red de redes es que por sus patrones organizativos se constituye como una red Resiliente*3, es decir que se puede prescindir de varios enlaces sin afectar su integridad, puede ser deformado sin sufrir deformación permanente.
A modo de resumen:

Internet está compuesta por un esqueleto conformado por Servidores con conexión dedicada (permanente) interconectados entre si, a los que se conectan un sinnúmero de computadoras cliente que efectúan pedidos de información a su Servidor Proveedor de Internet (ISP) que a su vez se encarga de rastrear la información dentro de ese esqueleto de Servidores.

* NEGROPONTE, Nicholas, Ser Digital, Buenos Aires, Atlántida. 1995, pág. 16

*1 Centro de Tecnología Informática, Universidad de Navarra

*2 Mundo Internet

*3 KIEKTIK Mario Lucas. Teórico 6: Redología, 2005