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3.2 El gran Panóptico digital

Noviembre 21st 2006 Publicado en: Galope Digital, Comunicación digital, Tecnología y Sociedad

En 1791 Jeremy Bentham propuso un mecanismo para lograr un sistema de control social en la estructura de un edificio la que llamó Panóptico. El diseño contemplaba una serie de celdas individuales construidas sobre la circunferencia de un edificio circular, en torno a un pozo central encima del cual se elevaba una torre de inspección. A partir de un método de iluminar las celdas y dejar la torre de inspección a oscuras, hacía posible que una persona vigilara la actividad de otras tantas, la cual a su vez también estaba vigilada; ninguna sabría exactamente cuando. Cuando se puede inducir este estado mental en una población, no se necesitan látigos ni cadenas para evitar que se rebelen.*

Más tarde Michael Foucault retomaría la idea del Panóptico para argumentar sobre el funcionamiento disciplinar de este dispositivo presente en la institución carcelaria y extensivo a la fábrica, la escuela o el hospital. En el caso de la cárcel, el detenido llega a experimentar un estado consciente y permanente de visibilidad que garantiza el funcionamiento automático del poder. (…) su funcionamiento, abstraído de toda resistencia o razonamiento, es una figura de tecnología política.*1

En relación con Internet, esta segunda corriente crítica se concentra en el hecho de que las redes interactivas de alto ancho de banda en conjunción con otras tecnologías pueden usarse como un medio de vigilancia, control y desinformación. De esta forma las redes integradas permiten una extensión y transformación del principio panóptico, pero liberadas de las restricciones arquitectónicas del prototipo de piedras y ladrillos acuñado por Bentham, pudiendo diseminar el control y la vigilancia sobre la totalidad social.

Como manifiesta Rheingold, además de todas las comunicaciones de persona a persona intercambiadas a través de las redes de telecomunicaciones de todo el mundo, hay vastos flujos de otra clase de información personal: información de crédito, procesamiento de transacciones, información de salud.*2

Los críticos apuntan que las tecnologías de la información y comunicación siempre han estado dominadas por los militares, la policía y las agencias de inteligencia. Cada vez que viajamos, compramos o nos comunicamos, los flujos de información conducen cada transacción hasta bases de datos que pueblan los sistemas de información municipales y federales. Los mismos canales de información que permiten a los ciudadanos de todo el mundo comunicarse entre sí también facilitan al gobierno y a los intereses privados reunir información acerca de ellos.

* RHEINGOLD Howard. La Comunidad Virtual. Una Sociedad sin fronteras. Barcelona.1996 Pág. 4

*1 FOUCAULT, Michel. Vigilar y castigar. El nacimiento de la prisión. Argentina, Siglo XXI, 1989,Pág.. 294.

*2 RHEINGOLD, Op. cit., Pág. 5