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1. Usuarios de Internet

Noviembre 21st 2006 Publicado en: Galope Digital, Comunicación digital

Negroponte decía ya en los 90 (…) socialmente nos relacionaremos en forma de comunidades digitales, en las que el espacio físico será irrelevante y el tiempo desarrollará un rol diferente.*

Si bien no hemos arribado aún a tal estado de transformación del tiempo y el espacio, podemos decir, siguiendo a Gubern*1, que Internet constituye un gigantesco árbol de subculturas muy diversificadas que van integrando comunidades virtuales y se desarrollan a través de foros de debate o grupos de discusión, los cuales pueden resultar en ocasiones más abiertos y en otras más cerrados.

Estos nuevos formatos de relaciones interpersonales que se generan a través de la Red abren todo un abanico de posibilidades para la comunicación. Orihuela afirma que Las nuevas simetrías emergentes permiten a los medios en línea convertirse en foros y generar comunidades, al tiempo que abren a los propios usuarios la posibilidad y las herramientas para acceder como productores a un espacio comunicativo universal*2. Sin embargo, Castells*3 advierte que el ciberespacio aún está habitado por dos poblaciones muy distintas: los interactuantes y los interactuados, es decir aquellos capaces de seleccionar sus circuitos de comunicación multidireccionales y aquellos a los que se les proporciona un número limitado de opciones preempaquetadas; aunque los medios de comunicación están interconectados a escala global y los programas y mensajes circulan en la red global, no estamos viviendo en una aldea global, sino en chalecitos individuales, producidos a escala global y distribuidos localmente.

Una comunidad, dice Gubern, es un subgrupo social que comparte intereses temáticos comunes y que está cohesionado por la mutua empatía de sus miembros, creando entre ellos una proximidad virtual. Estos miembros pueden no llegar a conocerse ni verse nunca, pero sus gustos y aficiones los llevan a constituir tribus basadas en el refuerzo mutuo de una identidad específica que trascienden muchas veces los límites territoriales y raciales. Este vínculo virtual modifica profundamente el vínculo personal de manera que las relaciones no se forjan de acuerdo a la proximidad física, sino a partir de la comunidad de sus intereses.

Tal invisibilidad física aporta a la comunicación interpersonal en la red lo que Gubern sintetiza en una ventaja y un inconveniente:

protege a los participantes con el anonimato, ideal para tímidos, inseguros o solitarios forzosos ya que estimula la desinhibición social y cancela a la vez los efectos negativos del racismo étnico y de los racismos sociales de la fealdad, de la edad y de la enfermedad.
esta invisibilidad hace también que la comunicación sea menos completa que si fuera cara a cara que es la que transmite máxima información emocional; además el favorable anonimato para algunos, también puede fácilmente encubrir estafadores, pedófilos y asesinos que se valen de la Red para perpetrar sus delitos.

Más allá de ventajas e inconvenientes, la cantidad de usuarios frecuentes y asiduos continúa aumentando, como también el acceso permanente a partir de la proliferación de conexiones de banda ancha; una infinidad de comunidades y subgrupos de todas partes del mundo se extiende constantemente a lo largo y a lo ancho de Internet. Nos propondremos a continuación, conocer mejor algunas particularidades a través de las cuales se han desarrollado alrededor del globo comunidades de amplia magnitud que surcan el ciberespacio desde hace algunos años.

* NEGROPONTE, Nicholas, Ser Digital, Buenos Aires, Atlántida. 1995, pág. 3

*1 GUBERN, Roman, El eros electrónico, Taurus, Madrid, 2000. Pág 138

*2 ORIHUELA, Los 10 paradigmas de la e-comunicación

*3 CASTELLS, Manuel, La sociedad Red, Alianza, Madrid 1998. Pág 29